Was an Brexit im Allgemeinen und seinen Auswirkungen auf die Wissenschaft im Besonderen auffällt, ist, wie es letztendlich als sinnlos beurteilt wird. Es wird viel Energie verschwendet werden, um dorthin zu gelangen, wo wir bereits sind, ohne dass es einen erkennbaren Nutzen bringt.
Für die meisten Wissenschaftler wird Brexit als eine Katastrophe angesehen. Es wird vorausgesagt, dass es dem Austausch und der Zusammenarbeit zwischen Wissenschaftlern auf beiden Seiten des Kanals schaden wird, dass es uns den Zugang zu EU-Fördermitteln versperrt, dass es dem Ansehen unserer Universitäten unwiderruflichen Schaden zufügen wird und schließlich, dass es für talentierte Forscher weniger attraktiv sein wird, in das Vereinigte Königreich zu übersiedeln. Andere, die Brexit befürworten, sehen Chancen in der Freisetzung des Forschungs- und Innovationspotenzials des Vereinigten Königreichs, frei von den von der EU auferlegten regulatorischen Beschränkungen.
Gegen all diese Behauptungen gibt es jedoch Argumente, sei es von „Verbleibenden“ oder „Austretenden“.
Man denke nur an den vorausgesagten Schaden am Ruf unserer Universitäten. Ich bin nicht der Ansicht, dass das der Fall sein wird. Unsere Universitäten bieten weiterhin eine erstklassige Ausbildung, die auf erstklassiger Forschung basiert. Keine von ihnen wird von Brexit beeinträchtigt werden. Seit 2016 ist der Zustrom von Akademikern mit Sitz in Großbritannien leicht gestiegen, aber nicht annähernd so stark wie die prognostizierte Abwanderung. Erstaunlicherweise ist Großbritannien nach wie vor ein bemerkenswerter Ort für Forschung, insbesondere im biomedizinischen Bereich, wo der Wellcome Trust ein sehr großer Mitstreiter war und ist. Sogar die staatliche Finanzierung wurde in etwa auf dem Niveau der Zeit vor der Krise (abzüglich der Inflation) gehalten, weit entfernt von der 40%igen Kürzung, die alle anderen Ministerien und lokalen Behörden hinnehmen mussten. Insgesamt haben die aufeinander folgenden Tory oder Tory-LibDem-Koalitionsregierungen seit der Bankenkrise die Forschung unterstützt. Die universitäre Forschung im Vereinigten Königreich ist weiterhin attraktiv und wird es auch bleiben.
Irgendwann wurde befürchtet, dass wir nicht mehr in der Lage sein könnten, talentierte Forscher aus dem Ausland anzulocken. Dies ist bisher nicht der Fall. Das Vereinigte Königreich zieht nach wie vor junge, talentierte Postdoktoranden, Studenten und Principal Investigators (PIs) an. Für Studenten und Postdoktoranden ist eine englischsprachige Ausbildung unerlässlich. Englisch ist die Sprache der Wissenschaft, und daher ist die Beherrschung der Sprache unerlässlich. Jeder in der nicht-englischsprachigen Welt der Wissenschaft muss auf Englisch denken, schreiben und sprechen, und es gibt keinen besseren Weg, dies zu tun, als in einem angelsächsischen Land zu studieren.
Das Vereinigte Königreich mit seinen großen Universitäten und seiner erstklassigen Forschung ist hervorragend positioniert, um diese Rolle zu spielen und wird dies auch weiterhin tun, ob mit oder ohne Brexit. Darüber hinaus wird das Vereinigte Königreich – wenn es um PI (Principal Investigators) geht – weiterhin die Besten und Klügsten anlocken. Dafür gibt es einen einfachen Grund – den gleichen Grund, der mich von Frankreich nach Großbritannien führte, um meine Forschung zu betreiben: Großbritannien und die USA gelten als Eldorado für junge, ehrgeizige Wissenschaftler, Orte, an denen sie finanzielle Mittel erhalten, ihr eigenes Labor einrichten und zu Beginn ihres Lebens (normalerweise Mitte 30) eine unabhängige Karriere einschlagen können, ohne jahrzehntelang unter einem französischen ‚Patron‘ in Frankreich oder einem ‚Professor/Direktor‘ in Deutschland arbeiten zu müssen, nur um zwei Beispiele zu nennen. Junge Wissenschaftler aus Kontinentaleuropa befürchten zwar Brexit, aber größere Ängste würden aufkommen, wenn sie in ihre Länder zurückkehren müssten, in denen die Finanzierung schwierig ist und in denen sie unter bürokratischen und administrativen Einschränkungen leben müssten, die das Vereinigte Königreich oder die USA nicht auferlegt.
Der Verlust der ERC-Finanzierung wird für die britische Forschung sicherlich ein schwerer Schlag sein. Das Vereinigte Königreich hat den Löwenanteil der ERC-Förderung erhalten, und zwar aufgrund seines hohen wissenschaftlichen Niveaus, seiner reichhaltigen wissenschaftlichen Literatur und (was selten anerkannt wird) aufgrund der fließenden Beherrschung der englischen Sprache, die eine hohe Lesbarkeit der Förderanträge ermöglicht. Aber ich glaube nicht, dass die EU uns den Zugang zu ERC-Fördermitteln versperren wird, zumindest nicht sehr lange. Ich glaube, es liegt im Interesse der EU, britische Wissenschaftler wieder in den ERC aufzunehmen. Im Vereinigten Königreich ansässige Wissenschaftler sind sehr produktiv, und deshalb wird uns der ERC, um das Preis-Leistungs-Verhältnis zu erhalten, zurückhaben wollen. Ich hoffe, dass auch die britische Regierung bereit ist, zu kooperieren und ihren Beitrag zu leisten. Es ist offensichtlich, dass es für das Vereinigte Königreich von Vorteil ist, weiterhin eine offene Forschungsbasis und eine gemeinsame Finanzierung mit der EU zu haben. Was die EU betrifft, so liegt es in ihrer DNA, nach Kompromissen zu suchen (man denke an die elfstündigen Vereinbarungen, an die wir uns im Laufe der Jahre bei den EU-Gipfeln gewöhnt haben): Ich denke, dass die EU gegenüber Großbritannien ihre Bereitschaft zeigen wird, gestörte Beziehungen wiederherzustellen und innovative Wege willkommen heisst, um gemeinsame Programme zu schmieden, die den Verdacht der britischen Regierung auf irgendetwas “EU”-bezogenes umgeht
Schließlich ist es unwahrscheinlich, dass ein Ausstieg aus der EU das Innovationspotenzial des Vereinigten Königreichs freisetzen wird. Das liegt daran, dass es bereits freigesetzt ist. Tatsache ist, dass die EU nie eine Innovationsbremse darstellte. Wenn man sich in Cambridge, Oxford und Berlin (um nur drei Orte zu nennen) umsieht, kann man feststellen, dass in der EU Innovationen gedeihen, zu wunderbaren Entdeckungen und Anwendungen führen und die Grundlage für einen blühenden Privatsektor in Wissenschaft und Technologie bilden. Werden wir außerhalb des ordnungspolitischen Umfelds der EU besser dran sein? Vielleicht, aber wahrscheinlicher ist es, dass wir uns an einige (wenn nicht an alle) EU-Rechtsvorschriften anpassen müssen, wenn wir mit der EU Handel treiben wollen (was keine vorausschauende Regierung aufs Spiel setzen möchte). Es ist schade, dass das Vereinigte Königreich, nachdem es jahrzehntelang eine treibende Kraft hinter allen Entscheidungen der EU war, nun kein Mitspracherecht bei der Ausarbeitung dieser Verordnungen haben wird. Dennoch werden sie Auswirkungen auf uns haben und müssen höchstwahrscheinlich eingehalten werden: Kompromisse, haben wir geschlossen, als wir in der EU waren, Kompromisse müssen (und werden) wir auch außerhalb der EU schließen!
Was mir an der Brexit-Debatte vor Juni 2016 auffiel, war, dass die positiven Argumente für einen Verbleib in der EU nie vorgetragen wurden. Aber noch auffälliger ist vielleicht, dass wir nach all den Turbulenzen, den erbitterten Debatten und den Umbrüchen, die in den nächsten Monaten und Jahren in Bezug auf die britische Wissenschaft erwartet werden, vielleicht wieder dahin zurückkehren, wo wir vor unserem Austritt aus der EU waren: Innovationen immer noch freien Lauf geben zu können, immer noch ein wunderbarer Ort zu sein, um Wissenschaft zu betreiben, für kluge und talentierte Menschen immer noch ein sehr attraktives Land zu sein. Kurz gesagt, Brexit wird als sinnlose Übung betrachtet, und es wird die Erkenntnis aufkommen, dass die EU niemals eine Bremse für irgendetwas war und sein wird, das das Vereinigte Königreich bei seinen Vorhaben stoppen kann. Im Gegenteil!
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