Letzte Woche sorgte Elon Musk erneut für eine Űberraschung mit dem erfolgreichen Start seiner Falcon Heavy, der leistungsstärksten wiederverwendbaren Rakete, die derzeit im Einsatz ist. Diese Heldentat wurde von einigen unfreundlichen Gemütern als Vorwand angesehen, um die glanzlosen Ergebnisse der Firma Tesla zu vertuschen.
Trotzdem hat Space Explorer in wenigen Jahren eine unglaubliche Reise hinter sich gebracht und dazu beigetragen, die Startkosten zu senken. Musks frühes Interesse am Weltraum – nachdem er mit 14 Jahren « The Hitchhiker’s Guide to Galaxy » gelesen hatte – geht auf ein Treffen im Jahr 2001 mit einer Gruppe namens « The Mars Society » zurück, die von Robert Zubrin gegründet wurde. Sie planten, Mäuse in den Orbit um den Mars zu schicken, aber Musk hatte große Visionen und wollte sie nicht nur auf dem roten Planeten landen sehen, sondern auch wieder zurückbringen. In Ashlee Vances Biographie von Musk findet sich eine sehr aufschlussreiche Passage : « Je mehr er über den Weltraum nachdachte, desto wichtiger erschien ihm seine Erforschung. Er hatte den Eindruck, als hätte die Öffentlichkeit etwas von ihrem Ehrgeiz und ihrer Hoffnung für die Zukunft verloren.
Die Durchschnittsperson könnte die Erforschung des Weltraums als eine Verschwendung von Zeit und Mühe ansehen und ihn wegen des Gesprächs über das Thema verärgern, aber Musk dachte ernsthaft über interplanetare Reisen nach. Er wollte die Massen inspirieren und ihre Leidenschaft für Wissenschaft, Eroberung und das Versprechen der Technik neu beleben. Seine Befürchtungen, dass die Menschheit viel von ihrem Willen verloren hatte, die Grenzen zu überschreiten, wurden eines Tages verstärkt, als Musk die NASA-Website besuchte. Er hatte erwartet, einen detaillierten Plan für die Erforschung des Mars zu finden, und stattdessen fand er gar nichts … Musk hatte immer daran geglaubt, dass die Gründungsideen Amerikas mit dem Wunsch der Menschheit verbunden waren, den Mars zu erforschen. » [1]
Beim Lesen dieser Zeilen macht plötzlich der Anblick des Roboters, der im Weltraum den Tesla fährt, mehr Sinn.
Lassen Sie uns noch einmal kurz auf Musk’s außergewöhnliche Reise zur Raketenabschussrampe zurückkommen. Nach dem Gedanken, Mäuse zu züchten, dachte Musk daran, dort oben ein Miniatur-Gewächshaus zu installieren. Dann, als er sich mehr und mehr für das Thema interessierte, kam er zu dem Schluss, dass es möglich war, die Kosten der Raumfahrt drastisch zu senken. Das war der Grundgedanke bei der Gründung der Firma Space Explorer. Das Taufgeschenk dafür waren 100 Millionen Dollar (Geld, das Musk aus dem PayPal-IPO gesammelt hat). Bemerkenswert ist, dass die Falcon 1 erst beim vierten Startversuch in den Orbit gelangte, als das Unternehmen kurz vor dem Bankrott stand. Nach diesem Erfolg bot NASA am 23. Dezember 2008, Musk einen Vertrag über 1,6 Milliarden Dollar für den Frachttransport für die Internationale Raumstation an.
Im Jahr 2011 startete Musk ein wiederverwendbares Raketenprojekt. Nach mehreren weiteren Fehlschlägen gelang es ihm, eine Rakete zurückzubekommen und sie 2015 sogar auf einer Plattform mitten im Atlantik zu landen. In dieser Zeit gelang es Musk, die Website der Nasa um eine Rubik « Journey to Mars » (Reise zum Mars) zu erweitern. Wir wissen auch, dass er davon träumt, eine Stadt auf dem Mars zu errichten, und sogar der Ansicht ist, dass es fantastisch wäre, dort zu sterben.
Es wird viel Kritik an Musk ausgeübt, weil er sich auf Kosten des Steuerzahlers amüsiert und von einem NASA-Exklusivvertrag und dem US-Protektionismus profitiert, der besagt, dass nach den geltenen Gesetzen nationale Agenturgründungen von amerikanischen Unternehmen betrieben werden müssen. Damit kann SpaceX von der Doppelbelastung der NASA oder der Armee profitieren.
Peter Thiel, ein langjähriger Freund und Mitbegründer von PayPal, erinnert sich an Musk’s Verkaufstalent und erwähnt in einem Gespräch über Tesla Musk’s Talent für die erfolgreiche Nutzung des Engagements der US-Regierung, Cleantech 2009 zu subventionieren : « Im Jahr 2009 konnte man leicht davon ausgehen, dass die Regieurng Cleantech weiterhin unterstützen würde : « Umweltfreundliche Arbeitsplätze » waren eine politische Priorität, und die Bundesmittel waren bereits zweckgebunden, und noch wahrscheinlicher war die Verabschiedung von Cap-and-Trade Gesetzen. Aber wo andere großzügige Subventionen sahen, die auf unbestimmte Zeit fließen konnten, sah Tesla-Geschäftsführer Elon Musk zu Recht eine einmalige Chance ».[2] Aber wir können Musk’s Karriere nicht einfach auf die Fähigkeit reduzieren, Zugang zu öffentlichen Geldern zu erhalten, obwohl, selbst wenn das alles war, es immer noch anerkannt werden muss, dass seine großartigen Projekte, den Fortschritt in allen Sektoren vorantreiben. Wenn wir also zur Eroberung des Weltraums zurückkehren, wie Fabien Goubet in Le Temps bemerkte, « Seine Hauptrakete, die Falcon 9, ist für seine Konkurrenten sicherlich kein Grund zum Lachen. Sie hat im Jahr 2017 18 Missionen absolviert (im Vergleich zu 11 Missionen mit Arianespace) und strebt in diesem Jahr dreißig Missionen an. Ein erstaunlicher, ja sogar arroganter Erfolg. »
Wie dieser Wissenschaftsjournalist bemerkt, ist es die Satellitenindustrie, die den Raketensektor antreibt, und eine neue Generation von Satelliten ist gerade auf den Markt gekommen, die den Wettbewerb zwischen den Raketenstartern stimulieren wird. Mittlerweile gibt es zwei Arten von Weltraumabenteurern: „Milliardärs-Disruptoren“ und traditionelle Raketenwerfer, wie zum Beispiel Arianespace, sowie zwei Raketenmodelle: Einweg- und Mehrweg-Raketenwerfer. Welche dieser beiden Lösungen ist nun die billigste? Elon Musk, prognostizierte eine Kostenreduktion von 70%. Der Geschäftsführer von SpaceX, Gwynne Shotwell, hat die Zahl auf 30% nach unten korrigiert. Im Einkaufskatalog kosten derzeit die Raketenstarts mit einer „gebrauchten“ Falcon 9 am Ende nur noch 10% weniger. Allerdings dürften die Preise in den USA weiter sinken. Private amerikanische Unternehmen kontrollieren die gesamte Produktionskette und erzielen niedrigste Preise, während Ariane in mehreren europäischen Ländern hergestellt wird.
Heißt das, dass die europäische Führung bedroht ist? Unter dem Druck der neuen Lösungen, die Musk und die anderen Milliardäre (Bezos, Branson) auf den Markt gebracht haben, wird das Ariane Modell gezwungen sein, sich weiterzuentwickeln und seine Leistung zu verbessern (Einsatz des 3D-Drucks für die Produktion von Motorenteilen, Entwurf von wiederverwendbaren Lösungen für die Ariane 6, Kostenoptimierung und Forschung nach kostengünstigeren Lösungen, neue Motoren bis 2030…). Der Journalist schließt seine Analyse ab: „In diesem Jahr wird die Ariane 5 ihre Raketenstarts gegen die Wiederverwendungsraketen von SpaceX fortsetzen. Bis zum Jahr 2020 wird die Ablösung daher einen erheblichen Nachholbedarf gegenüber der amerikanischen Konkurrenz haben. Ganz zu schweigen davon, dass andere Mitbewerber hart daran arbeiten, auf dem Markt zu bleiben: Die amerikanische United Launch Alliance will 2019 eine neue Rakete, namens Vulcan, starten. Die russischen Protonen sind immer noch im Umlauf, ganz zu schweigen von den chinesischen und indischen Raketenwerfern. Der Direktor von Virgin, Richard Branson, ist stolz auf sein Projekt, kleine Raketen von einer Boeing 747 über seine Tochtergesellschaft Virgin Orbit in die Umlaufbahn zu schicken. Nur ein weiterer Milliardär…“
Wenn Elon Musk heute die ESA-Website besuchen würde, wäre er sicherlich enttäuscht, wenn er darin keine „Mars“-Sektion finden würde. Aber ist das, das Ziel der Agentur? In dem Buch „100 Words of Europe“ („100 Worte Europas“) lesen wir „Die Europäische Weltraumorganisation (ESA) ist eine zwischenstaatliche Agentur mit 18 Staaten (…) Die 1975 gegründete Organisation hat die Aufgabe, die Arbeit ihrer Mitglieder zu koordinieren und ihre Raumfahrtkapazitäten in den Bereichen bemannte Raumfahrt, Trägerraketen, Erdbeobachtung, lokale Weltraumumgebung, Sonnensystem und Satellitentechnologien und -dienste wie Galileo zu entwickeln und die europäische Industrie zu fördern. Artikel 189 des Vertrags über die Arbeitsweise der Europäischen Union erwähnt zum ersten Mal eine „Europäische Raumfahrtpolitik“, die in Zusammenarbeit mit der Europäischen Weltraumorganisation entwickelt werden soll, die es ihr ermöglicht hat, ein weltweit führendes technologisches und kommerzielles Ranking zu erreichen.[3] Dieses Zitat wirft unweigerlich die Frage auf: Könnte sich die ESA so weiter entwickeln, indem sie Industrielle aus verschiedenen Ländern einbezieht, oder wird sie eines Tages disruptive Innovationen an wohlhabende Personen auslagern müssen? Die Antwort auf diese Frage ist alles andere als offensichtlich, wenn man einerseits weiß, dass diese Träumer wahrscheinlich schneller und kostengünstiger arbeiten werden, andererseits aber auch bestrebt sind, größere Ziele zu erreichen, was genauso teuer werden könnte… Die Debatte bleibt offen.
[1] „The more he thought about space, the most important its exploration seemed to him. He felt as if the public had lost some of its ambition and hope for the future. The average person might see space exploration as a waste of time and effort and rib him for talking about the subject, but Musk thought about interplanetary travel in a very earnest way. He wanted to inspire the masses and reinvigorate their passion for science, conquest, and the promise of technology. His fears that mankind had lost much of its will to push the boundaries were reinforced one day when Musk went to the NASA website. He’d expected to find a detailed plan for exploring Mars and instead he found bupkis » Elon Musk, Ashlee Vance, Virgin Books, p.101
[2] Peter Thiel and Blake Masters, Zero to One, Virgin Books, p.167
[3] Jean-Paul Betbèze and Jean-Dominique Giuliani, The 100 words of Europe, Press Universitaire de France, 2011, p.66
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