Haben Tiere Persönlichkeiten? Laut einem neuen Artikel der New York Times, der verschiedene Forschungen und Studien aufgreift, lautet die Antwort: Ja. Demnach untersuchten zahlreiche Biologen, wie verschiedene Persönlichkeitstypen von Tieren mit ihrer natürlichen Umgebung interagieren. Dies habe sogar direkte Auswirkungen auf die unmittelbare Umwelt.
Mut, Aggressivität, Aktivität, Erkundungsdrang und Geselligkeit
Ökologen untersuchen bereits seit Langem einzelne Faktoren wie die Häufigkeit von Beutetieren, die Qualität des Lebensraums und das Verhalten von Tieren, um festzustellen, wie Tiere zu bestimmten Ökosystemen beitragen. Eine wachsende Zahl von Forschern vertritt jedoch die Ansicht, dass noch eine weitere Komponente fehlt: die Vielfalt der Persönlichkeitsmerkmale einzelner Lebewesen. Dies gelte sowohl für Grizzlybären, Eichhörnchen als auch Regenwürmer. Einige Wissenschaftler glauben laut New York Times, dass sogar Bakterien ihre eigenen Persönlichkeiten aufweisen.
„Persönlichkeit ist in allen Taxa vorhanden“, so Alessio Mortelliti, Experte für die Persönlichkeiten von Nagetieren der University of Maine. Demnach gebe es fünf allgemeine Persönlichkeitsmerkmale von Tieren: Mut, Aggressivität, Aktivität, Erkundungsdrang und Geselligkeit. Diese Eigenschaften müssen über einen längeren Zeitraum und in verschiedenen Kontexten vorhanden sein, damit ein Tier sie als Persönlichkeitsmerkmal besitzt.
Tiere mit Charakter sind also „nicht einfach kleine, duplizierende Automaten, die tun, was man ihnen sagt“, so Dr. Hunter, einer der Mitautoren einer Studie, die Ökologen zur weiteren Forschung in dem Gebiet auffordert. „Es ist wichtig zu erkennen und zu schätzen, dass die Persönlichkeit einen Einfluss darauf haben kann, wie diese Systeme bestehen können“.
Paare finden sich aufgrund ihrer Persönlichkeit
Einige Forscher gehen davon aus, dass das Verständnis der Persönlichkeit von Tieren ein umfassenderes Bild der natürlichen Welt ergibt und weit über die Verhaltensökologie hinausgeht. Dies habe Einfluss auf jeden Aspekt der Existenz eines Lebewesens, sei es die Paarung oder die Regeneration des Waldes.
Dr. Michael Goldstein, ein Psychologe der Cornell University, der die soziale Bedeutung des Brabbelns von Vogel- und Menschenbabys untersucht, setzte 48 Zebrafinken in einen Käfig, um zu sehen, wie verschiedene Persönlichkeitstypen einen Partner finden und wie sich dies auf die Elternschaft auswirkt.
„Es stellte sich heraus, dass sie sich durch Erkundung zueinanderfanden“, sagte er. „Wenig erforschende Männchen und wenig erforschende Weibchen kamen zusammen, und stark erforschende Männchen und stark erforschende Weibchen kamen zusammen.“
Die Persönlichkeiten der Tiere können sogar einen großen Einfluss auf die Ökologie haben. Nagetiere sind etwa wichtig für die Regeneration von Wäldern, wie Dr. Mortellitis Forschungen über Wühlmäuse, Mäuse und Eichhörnchen im Penobscot Experimental Forest in Maine zeigen. Wenn eine Maus, die über den Waldboden läuft, auf ein Samenkorn stößt, kann ihre Persönlichkeit sie dazu veranlassen, das Samenkorn sofort zu verschlingen und es so am Keimen zu hindern.
„Der Mut eines Individuums beeinflusst, wie oder ob es mit diesem Samen interagiert“
Wenn die Maus den Samen jedoch vergräbt, kann daraus eine neue Pflanze entstehen. Tiere, die mutiger sind, verbreiten etwa die Samen weiter als solche, die vorsichtiger sind. Bei einem mutigen Tier ist es allerdings auch wahrscheinlicher, dass es in die Krallen eines Falken oder einer Eule gerät.
Um die Persönlichkeit von Nagetieren zu bestimmen, werden verschiedene Tests durchgeführt. Bei einem Test wird etwa eine Maus in eine große Box gesetzt. Schüchternheit lässt sich daran erkennen, dass sich die Maus eher in den Ecken oder an den Wänden aufhält, während Kühnheit durch Individuen, die sich in die Mitte begeben, nachgewiesen werden kann.
Die Bewirtschaftung eines Waldes kann das Gleichgewicht der Persönlichkeitstypen verändern. „In unbewirtschafteten Wäldern oder in einem möglichst naturbelassenen Wald haben Sie eine sehr schöne Mischung aus freimütigen und passiven Tieren“, sagt Dr. Mortelliti. Pflanzen verlagern ihr Verbreitungsgebiet, um mit dem sich ändernden Klima Schritt zu halten, wodurch Mäuse und Eichhörnchen mit neuen, seltsam aussehenden Samen in Kontakt kommen.
„Der Mut eines Individuums beeinflusst, wie oder ob es mit diesem Samen interagiert“, fügte Dr. Mortelliti hinzu. „Ob eine Pflanze die Fähigkeit hat, sich an den Klimawandel anzupassen oder nicht, könnte davon abhängen.“