Cranberries sind nicht nur eine leckere Zutat in Saucen und Backwaren, sondern könnten auch für Läufer von Bedeutung sein. Neue Forschungsergebnisse der Concordia University legen nahe, dass der regelmäßige Verzehr von dem Extrakt der Beere die Leistung und die Muskelermüdung von Sportlern verbessern kann.
Cranberries als Leistungsbooster
Die kanadischen Forscher fanden heraus, dass nach 28 aufeinanderfolgenden Tagen der Einnahme eines Cranberry-Supplements deutliche Verbesserungen sowohl in der Leistung als auch bei der Muskelermüdung festzustellen war. Sowohl die Sauerstoffaufnahme als auch die Laufgeschwindigkeit verbesserten sich um 1,5 Prozent. Andreas Bergdahl, Associate Professor im Department of Health, Kinesiology and Applied Physiology der Universität, betonte die Bedeutung dieser Ergebnisse vor allem für Profi-Sportler in einer Mitteilung: „Wenn es um Elite-Athleten geht, kann jeder Vorteil den Unterschied zwischen einem fünften Platz und dem Podium ausmachen“.
Cranberries sind reich an Polyphenolen, einer natürlichen Verbindung mit antioxidativen Eigenschaften. Diese tragen dazu bei, den Körper vor den schädlichen Auswirkungen von freien Radikalen zu schützen, die durch anstrengende Übungen entstehen. Das macht die Frucht zu einem spannenden Forschungsobjekt. „Das Schöne daran ist, dass sie ganz natürlich ist“, ergänzt Bergdahl. „Sie ist ein ergogenes Hilfsmittel, das heißt, sie wirkt leistungssteigernd, ist aber kein anaboles Steroid. Sportler können diesen wichtigen Leistungsschub allein durch den Verzehr von mehr Cranberries erreichen.“
Tests verschiedener Energiesysteme
Für ihre Untersuchungen rekrutierten die Wissenschaftler 14 hochrangige Läufer vom Varsity-Track- und Feldteam der Concordia University sowie von zwei Laufclubs in Montreal, die mindestens fünf Stunden Ausdauertraining pro Woche absolvierten. Die Athleten absolvierten zwei Zeitläufe an drei separaten Besuchen, einen über 1.500 Meter und den anderen über 400 Meter. Der erste Besuch diente als Ausgangspunkt. Beim zweiten erhielten sie zwei Stunden vor dem Lauf eine einzige große Dosis Cranberry-Extrakt. Anschließend wurden sie angewiesen, 28 Tage lang täglich eine kleine Dosis zu konsumieren, wonach sie die Läufe zum dritten Mal wiederholten.
„Wir haben diese Strecken ausgewählt, um die Auswirkungen des Cranberry-Extrakts auf verschiedene Energiesysteme zu testen“, so Francis Parenteau, Doktorand und Hauptautor der Studie. „Die 400-Meter-Distanz ist kürzer und von höherer Intensität und betrifft das anaerobe System. Der 1.500-Meter-Lauf nutzt das aerobe System, ist aber kürzer als das, was die Athleten normalerweise laufen. Da sie nicht trainieren, um diese Distanz zu laufen, konnten wir die Auswirkungen des Trainings als Variable isolieren“.
Neben der Laufzeit maßen die Forscher auch den Blutlaktatwert nach dem Training, ein Marker für potenzielle Muskelermüdung und Sauerstoffmangel. Darüber hinaus befestigten sie ein tragbares Nahinfrarotspektroskopie-Gerät an den Läufern, um die Sauerstoffsättigung der Muskeln vor, während und nach ihren Läufen zu messen. Die Daten zeigten, dass die Cranberries die Sauerstoffaufnahme der Muskeln förderten, die Laktat-Clearance verbesserten und die Muskel-Deoxygenierung verlangsamten.