Paläontologen entdeckten vor Kurzem die wahrscheinlich ältesten Pterosaurier-Überreste Australiens. Die Tiere lebten vor rund 107 Millionen Jahren im heutigen Bundesstaat Victoria. Damals gehörte dieser noch zur südlichen Polarkreishälfte.
Knochenfragmente in sehr gutem Zustand
Bisherige Untersuchungen und Funde deuten darauf hin, dass Flugsaurier über 150 Millionen Jahre lang auf der Erde lebten. Sie herrschten über die Lüfte aller Kontinente, sogar der Antarktis. Einige von ihnen besaßen eine Flügelspannweite von bis zu zwölf Metern, ähnlich wie ein kleines Flugzeug.
Forscher der Curtin University im australischen Perth untersuchten nun zwei Exemplare – wahrscheinlich eine Mutter mit ihrem Jungtier – die sich zu ihrer Zeit in den hohen Breitengraden aufhielten. Wie die Gruppe berichtet, stammten sie aus der Eumeralla-Formation bei Cape Otway im australischen Bundesstaat Victoria und wurden dort bereits vor über dreißig Jahren entdeckt.
Der Fund lagerte also drei Jahrzehnte im Archiv der Universität. Jetzt, nachdem sich die Forscher ihnen gewidmet hatten, schenkten sie ihnen neue Erkenntnisse: Es scheint sich um die ältesten Flugtiere zu handeln, die Paläontologen bisher untersucht haben.
Aufgrund der vorhandenen Größenunterschiede gingen sie nicht davon aus, dass es sich bei den Knochen nur um ein Tier handelt. Die Chefautorin Adele Pentland beschreibt, dass mit diesem Fund, die ersten Überreste eines fliegenden Jungtieres entdeckt wurden: „Hier beschreiben wir die ältesten Pterosaurierreste, die bisher in Australien gefunden wurden, einschließlich des ersten jugendlichen Pterosauriers aus Australien, und bieten weitere Unterstützung für die Existenz von Pterosaurie bei hohen Paläoatitudes.“
Ältester Flugsaurier Australiens – Archaeopterodactyloidea
Da die Forscher jeweils nur einen Knochen der Tiere untersuchen konnten, konnten sie nur sehr schwer beurteilen, zu welcher Art die Flugsaurier gehörten. Allerdings gebe es Hinweise darauf, dass die Fossilien zur Gruppe der Archaeopterodactyloidea als einer der am weitverbreitetsten und fortschrittlichsten Tiere seiner Zeit gehören: „Obwohl einige Materialien figuriert wurden, wurden diese Exemplare nie formell beschrieben. Hier beschreiben wir die ältesten Pterosaurierreste, die bisher in Australien gefunden wurden, einschließlich des ersten jugendlichen Pterosauriers aus Australien.“
Die Paläontologen gehen davon aus, dass die beiden Tiere in einem kühlen Klima in den kreidezeitlichen Wäldern Victorias gelebt haben. Das heutige Australien lag zu dieser Zeit noch weiter südlich und war deutlich kälter und dunkler als heute. Weitere Funde und Untersuchungen in dieser Region könnten den Wissenschaftlern in Zukunft bessere Einblicke über das Leben dieser Tiere ermöglichen.
Bild von Sebastian Ganso auf Pixabay