Archäologen sind sich bisher nicht darüber einig, wann genau die ersten modernen Menschen nach Südostasien eingewandert sind. Bisher geht man davon aus, dass es vor rund 45.000 bis 50.000 Jahren eine große Migrationswelle gab.
Ein Fund der bisher ältesten Fossilien des Homo sapiens in Südostasien legt nun allerdings nahe, dass es dort bereits vor über 70.000 Jahren anatomisch moderne Menschen gegeben haben muss. Sarah Freidline und ihre Kollegen von der University of Central Florida in Orlando veröffentlichten eine Studie zu dem Fund im Fachmagazin Nature Communications.
Homo sapiens in Laos
Um einen genaueren Zeitpunkt datieren zu können, untersuchten die Forscher frühere Entdeckungen und erneut die Tam-Pà-Ling-Höhle im Norden von Laos. Wie das Team in der Studie berichtet, wurden dort bereits mehrfach interessante Entdeckungen gemacht. Bei erneuten Ausgrabungen in der Höhe grub das Team jetzt zwei weitere Knochenteile aus – einen Teil des vorderen linken Schädelknochens und ein Fragment eines Schienbeins.
Die Archäologen beschreiben, dass die jüngst entdeckten Teile „derzeit die ältesten Fossilien dieser Stelle [….] sind. Die Stelle wurde 2009 entdeckt, als ein partieller Schädel ausgegraben wurde, und seitdem wurden zusätzlich zu zwei Unterkiefer, eine Rippe und eine Phalanx geborgen.“
Die Experten gehen davon aus, dass die Überreste von einer zierlichen Person stammen. Das ist laut den Experten ein Indiz dafür, dass es sich um Homo sapiens handelt. Auch die zuvor gefundenen Knochenteile gehören nachweislich einem modernen Menschen, wie die Archäologen beschreiben: „Quantitative Analysen der Unterkiefer und des damit verbundenen Gebisses deuten darauf hin, dass die zuvor gefundenen Fossilien von […] eindeutig H. sapiens mit einigen beibehaltenen archaischen Merkmalen sind.“
Homo sapiens könnten bereits vor 92.000 Jahren nach Ostasien bekommen sein
Die neueren Fossilien, die die Forscher in ihrer Studie beschreiben, wurden in einer anderen Erdschicht gefunden als die bisherigen Knochen. Das deutet darauf hin, dass sie noch sehr viel älter sind.
Genau das wurde mit einer Uran- und einer Lumineszenz-Datierung bewiesen. Nach der Auslesung der Daten kamen die Forscher zu dem Entschluss, „dass die ältesten Fossilien aus Tam Pà Ling zwischen 65.000 und 92.000 Jahre alt sind.“ Laut Chefautorin Freidline legen die Fossilien damit eine völlig neue Zeitrechnung offen.