Le projet WATER-MINING, financé par l’Union Européenne, se concentre sur la recherche de solutions pour la réutilisation de l’eau face à la pénurie croissante. Ce projet, coordonné par le Dr Patricia Osseweijer, professeure en biotechnologie et société à l’Université de Technologie de Delft, a débuté en 2020 et s’achèvera fin 2024. «Nous avons un problème de gestion de l’eau dans le monde en général», a déclaré Osseweijer. «Les sécheresses des dernières années montrent que nous devons traiter nos eaux usées de manière à pouvoir les réutiliser. L’eau est désormais une commodité bien plus précieuse.»
Pour atteindre ses objectifs, WATER-MINING a mis en œuvre plusieurs initiatives innovantes basées sur les principes de l’économie circulaire. Parmi ces initiatives, la Ferme Flottante dans le port de Rotterdam se distingue. Sur cette plateforme flottante, 34 vaches laitières vivent et contribuent à des expériences sur la réutilisation de l’eau. La ferme teste des techniques de dessalement de l’eau du port et de purification de l’urine des vaches pour produire de l’eau potable et des fertilisants.
En outre, la ferme utilise des matériaux réutilisés pour l’alimentation des vaches, comme l’herbe du stade de football de Rotterdam et les pelures d’orange des machines à jus des supermarchés. Les produits laitiers issus de la ferme sont vendus aux habitants de Rotterdam, intégrant ainsi les principes de circularité non seulement dans la gestion de l’eau mais aussi dans l’agriculture urbaine.
Le projet s’étend également à d’autres « Living Labs » en Europe, comme une centrale solaire à Almeria en Espagne et six études de cas dans des pays tels que Chypre, les Pays-Bas, le Portugal, l’Espagne et l’île italienne de Lampedusa. Chaque étude de cas engage les résidents, les responsables publics et les entreprises locales pour adapter les solutions aux besoins spécifiques de chaque région.
Par exemple, dans la ville portugaise de Faro, le traitement des eaux usées a permis de récupérer des quantités importantes de Kaumera, un biopolymère précieux utilisé comme retardateur de flamme et pour l’amélioration des sols en agriculture. Ces techniques de réutilisation de l’eau et de récupération des nutriments pourraient être appliquées à plus grande échelle après la fin du projet. L’équipe discute déjà de ses résultats avec les Nations Unies et explore des partenariats potentiels au Brésil.
Un autre projet du même cluster, ULTIMATE, se concentre sur la réutilisation efficace des eaux usées industrielles. Ce projet, démarré en 2020 et dirigé par le Dr Gerard van den Berg de l’institut KWR Water Research Institute, utilise un cadre appelé Water Smart Industrial Symbiosis (WSIS). «Il reste encore un énorme défi à rassembler le secteur de l’eau et le secteur industriel», a déclaré van den Berg.
ULTIMATE met en œuvre des technologies pour extraire de l’eau utilisable, de l’énergie et des composés précieux des eaux usées industrielles. Par exemple, un processus d’électrodialyse utilisé par une coopérative traitant les eaux usées de 60 serres a permis de récupérer de l’eau de haute qualité tout en séparant les nutriments pour les utiliser comme fertilisants et en éliminant le sodium nocif pour les plantes.
Ces projets, WATER-MINING et ULTIMATE, font partie d’un ensemble de cinq projets financés par l’UE visant à construire une société « intelligente en matière d’eau ». Ce cluster, appelé CIRSEAU, présentera les résultats combinés de ces projets lors d’une conférence en mai 2025.
Image par Yves Bernardi de Pixabay
Comment peut-on parler de pénurie d’eau alors que nous n’utilisons qu’environ 5% des précipitations. Il ne peut pas y avoir pénurie sous nos latitudes. Nous utilisons l’eau, qui n’est jamais perdue, et nous la polluons; le problème est uniquement l’épuration des eaux usées, et ça fait des décennies que nous traitons les eaux usées, et bien sûr, on peut faire mieux.
En revanche, l’eau est une ressource très mal répartie sur le globe, mais ce n’est pas de la responsabilité des hommes. Je ne me sens coupable en aucune façon de quoi que ce soit.