L’astrophysicien britannique Stephen Hawking, atteint depuis des décennies de la maladie de Charcot, est mort à 76 ans. Scientifique admiré, il était aussi l’auteur du best-seller de vulgarisation scientifique « Une brève histoire du temps ».
Stephen Hawking, mort mercredi 14 mars à l’âge de 76 ans. Un des esprits les plus brillants de sa génération, Hawking était sans nul doute le scientifique le plus connu du monde, ayant multiplié les publications novatrices depuis les années 60 et son « théorèmes des singularités » qui changea à tout jamais la façon dont nous appréhendions es trous noirs. Il avait vécu plus d’un demi-siècle paralysé par une maladie neurodégénérative paralysante, la sclérose latérale amyotrophique (SLA) ou maladie de Charcot.
Dans les années 1970, il développe l’idée que les trous noirs ne se contentent pas d’absorber toute matière et lumière passant à leur proximité mais émettent aussi un rayonnement de corps noir, le « rayonnement Hawking ». Cela permit d’établir que plus la masse d’un trou noir est élevée, plus sa température est faible, et moins le trou noir émet de rayonnement.
« Nous sommes profondément attristés par la mort de notre père aujourd’hui. C’était un grand scientifique et un homme extraordinaire dont l’œuvre et l’héritage vivront de nombreuses années », ont déclaré ses enfants, Lucy, Robert et Tim, dans un communiqué publié par l’agence de presse britannique Press Association. « Il avait déclaré un jour : “Cet Univers ne serait pas grand-chose s’il n’abritait pas les gens qu’on aime.” Il nous manquera toujours. »
Les hommages du monde scientifique se sont multipliés depuis cette annoncé. « Aucun scientifique depuis Albert Einstein n’avait ainsi saisi l’imagination publique et été chéri par des millions de personnes à travers le monde » a souligné Michio Kaku, physicien de l’université de la ville de New York. Formidable vulgarisateur, Stephen Hawking « a réussi à communiquer l’émotion que la science procure », a réagi son collègues, l’astrophysicien Didier Queloz.
Le drapeau qui flotte au sommet de l’université de Cambridge – où il a enseigné pendant plus de cinquante ans – a été exceptionnellement baissé en signe de deuil pour un chercheur passé dans la pop culture : il était apparu dans la série de science-fiction Star-Trek, ou dans The Big Bang Theory et avait même un personnage dans les Simpsons. Eddie Redmayne, ayant joué Stephen Hawking dans le film « Une merveilleuse histoire du temps », a pour sa part salué « l’homme le plus drôle » qu’il ait rencontré.
Rest In Peace Pr Hawking