L’Agence spatiale européenne (ESA) a révélé son intention de créer une constellation de satellites autour de la Lune. L’objectif est de répondre aux besoins de communication et de navigation, lors des expéditions sur l’astre. L’ESA a annoncé avoir déjà choisi deux consortiums pour entreprendre des études de faisabilité sur la question.
Selon Élodie Viau, directrice de l’ESA chargée des télécommunications et des applications intégrées, le développement d’une constellation autour de la lune permettrait de réduire considérablement le coût des missions. « Elles n’auront pas besoin d’embarquer des systèmes très complexes de navigation et de communications et pourraient ainsi emporter une charge utile accrue », a-t-elle expliqué à l’AFP.
En outre, les satellites serviront de relais pour les communications et échanges de données avec la Terre. Ils contribueront également à accroître la précision de la navigation, à l’instar de l’utilisation du GPS sur Terre.
Les études de faisabilité sont prévues pour durer 18 mois. Si les résultats sont concluants, l’ESA proposera aux Etats membres de l’UE de financer cette constellation. Trois à cinq satellites seraient alors déployés en orbite autour la Lune vers 2028.