A une époque où la science est de plus en plus mise au défit par des groupes de pression qui voudraient imposer d’autres paradigmes à l’humanité, la mort de Stephen Hawking est l’occasion de se recueillir, mais également de s’interroger sur l’avenir de la science.
Comme chaque grand homme, sa vie eut de multiples facettes et fut faite de paradoxes. D’une part, il y a le physicien théoricien et le cosmologiste reconnu de ses pairs. A la quête de la théorie du Tout, il a cherché à unir la relativité et la physique quantique. Ses principaux travaux avec Roger Penrose ont porté sur la singularité et la découverte des rayonnements Hawking. D’autre part, il y a l’homme connu de tous. L’auteur d’un des plus grands best-sellers Une brève histoire du temps. Et enfin, l’icône pop et la star Hollywoodienne – il apparait dans les séries Star-treck, Big Bang Theory, avait son propre personnage dans les Simpsons et a fait l’objet du film oscarisé Une merveilleuse histoire du temps. Au fil des années, Hawking était devenu un personnage plus grand que sa personne
Hawking, cherchait à unifier l’infiniment grand et l’infiniment petit… il a réussi à réunir au sein de sa propre personne l’infini ésotérisme et une popularité immense. De fait, il a consacré une majeure partie de sa vie à la vulgarisation scientifique.
Or, on est en droit de s’interroger si ce paradoxe qu’il a incarné n’est pas celui que vit actuellement la science. Jamais cette dernière n’a été aussi puissante et en mesure d’expliquer par ses modèles la Genèse et la constitution de notre univers et jamais elle n’a été autant conspuée et critiquée, par un public qui doute non seulement de sa toute puissance mais également de sa capacité à dire la vérité.
Ce paradoxe, on le retrouve d’ailleurs sur les réseaux sociaux. Nombreux scientifiques accusent ces derniers des vecteurs de propagation de « Fake News » (pour soutenir que la terre est plate, remettre en cause l’évolution…) . Et pourtant, à l’occasion de la mort d’Hawking les internautes, ont puisé dans les nombreux ‘memes’ de ses citations. Ce qui prouve que les mêmes réseaux sociaux peuvent être un fantastique allier de la vulgarisation scientifique. Donnons quelques-unes de ces citations pour le plaisir : la plus connue « Remember to look up at the stars and not down at your feet. Try to make sens of what you see and wonder about what make universe exist. Be curious. And however difficult life may seem, there is always something you can do and succeed at. It matters that you don’t just give up. ». A propos de l’existence de l’Univers « If we find the answer to that, it would be the ultimate triumph of human reason – for then we would know the mind of God ». Sur Dieu « It is not necessary to invoke God to light the blue touch paper and set the universe going. » Ou encore « My goal is simple. It is a complete undestanding of the universe, why it is as it is and why it exists at all. » Bien évidemment il s’agit davantage de mantras. Mais on conçoit ici que la sagesse d’un grand scientifique est acceptée et prisée par l’opinion qui la reconnait sans difficulté…. Pendant que le moindre médecin qui va s’aventurer à défendre la vaccination va subir moult quolibets et devenir la cibles de tweets rageurs.
Alors que les scientifiques ont des difficultés considérables pour communiquer avec les médias et voient souvent leurs propos déformés et la rationalité contestée, il se trouvait que Stephen Hawking, lui, pouvait s’exprimer sur tous les sujets et ne manquait pas de le faire.
Aussi, et c’est sans doute un autre aspect de la complexité de sa vie, ces dernières années il n’a pas hésité lancer des alertes face aux développements trop rapides de la science et notamment de l’Intelligence Artificielle, allant jusqu’à affirmer que « l’Intelligence Artificielle serait la meilleure ou la pire des choses pour l’humanité » Notons au passage qu’ayant consacré ses recherches scientifiques à l’étude des singularités sur le plan de l’astrophysique, il avait tendance à croire également à l’avènement de celle-ci du point de vue eschatologique, puisqu’il est allé jusqu’à affirmer que « We cannot predict what we might achieve when our own minds are amplified by AI. Perhaps with the tools of this new technological revolution, we will be able to undo some of the damage done to the natural world by the last one – industrialisation. And surely we will aim to finally eradicate disease and poverty. Every aspect of our lives will be transformed. In short, success in creating AI could be the biggest event in the history of our civilization. »
Quelles leçons retenir du parcours d’Hawking ? Son exemple nous démontre que la science reste populaire. Bien évidemment il y a des explications à cela : Hawking a cherché à comprendre l’Univers, pas à le modifier ; ensuite le fait qu’il traite essentiellement des questions ésotériques lui confère une espèce d’aura et fait de lui une icône « il comprend des choses que nous sommes incapables de comprendre ». A cela s’ajoute une touche d’humour et d’auto-dérision qui montrait l’extraordinaire force de caractère de l’individu atteint de sclérose latérale amyotrophique…. Mais malgré toutes ces considérations, au travers de la dévotion suscitée par ce personnage atypique, on voit bien que l’humanité, au fond d’elle-même, continue de faire confiance en la rationalité et conserve sa foi dans les vertus de la science.
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