Des scientifiques australiens ont effectué une découverte qui pourrait réduire considérablement la consommation énergétique de l’industrie pétrochimique. Elle consiste à simplifier et à sécuriser le stockage et le transport de l’hydrogène, sous forme de poudre.
Selon les chercheurs, cette prouesse peut être réalisée en s’appuyant sur un procédé mécanochimique précis. Ce dernier nécessite l’utilisation d’un composé chimique dénommé « nitrure de bore ».
L’approche consiste à placer le nitrure de bore sous forme de poudre dans un réservoir, à l’intérieur duquel sont introduits les différents gaz à séparer, ainsi que des billes de métal. Le réservoir est ensuite pivoté à grande vitesse pour permettre l’absorption des gaz par la poudre.
Les scientifiques estiment que le produit obtenu peut contenir les gaz en toute sécurité à température ambiante, aussi longtemps que nécessaire. Ils peuvent ensuite être libérés, en chauffant la poudre jusqu’à une certaine température.
Cette méthode pourrait constituer une alternative plus respectueuse de l’environnement que les procédés actuels. Selon les chercheurs, elle serait dix fois moins gourmande en termes de rendement énergétique. « Pour passer du laboratoire à une échelle industrielle plus grande, nous devons vérifier que ce processus est économique, plus efficace et plus rapide que les méthodes traditionnelles de séparation et de stockage des gaz », précisent toutefois les scientifiques.