Un satellite « gardien du climat » a été lancé le 21 novembre dernier. Développé conjointement par l’Europe et les Etats-Unis, celui-ci aura pour but d’aider les scientifiques à suivre l’élévation du niveau de la mer. Dénommé Sentinel-6 Michael Freilich, le satellite contient des instruments de pointe. Il est capable de capturer la hauteur de la surface de la mer avec une précision sans précédent. « C’est un paramètre extrêmement important pour la surveillance du climat », estime Josef Aschbacher, directeur de l’observation terrestre à l’Agence spatiale européenne (Esa). Il collectera également les données avec une résolution plus élevée que ses prédécesseurs. Cette caractéristique permettra aux chercheurs de surveiller de plus près les océans le long des côtes.
Le satellite a été mis en orbite le week-end dernier depuis la base aérienne de Vanderberg, en Californie. Il a été lancé à bord de la fusée SpaceX Falcon 9. L’Europe et les Etats-Unis se partagent les 900 millions d’euros que coûtera la mission. Prévue pour durer 10 ans, elle comprend le lancement en 2025 d’un jumeau identique, actuellement connu sous le nom de Sentinel-6B.
Le Sentinel-6 porte le nom du regretté Michael Freilich, ancien directeur de la division des Sciences de la terre de la Nasa. Cet océanographe a joué un rôle clé dans la participation de l’Agence spatiale européenne à la mission.
L’élévation du niveau de la mer est l’un des effets les plus redoutables du réchauffement climatique. Certaines études datant de 2018 indiquent que les océans du monde augmenteront d’au moins 61 centimètres d’ici la fin du siècle.
Par NASA — https://science.nasa.gov/toolkits/spacecraft-icons (image link), Domaine public, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=76253128