Le Rover Perseverance de la NASA a effectué avec succès son voyage de sept mois sur la planète Mars. La sonde d’exploration est la plus avancée inventée à ce jour. Sa mission principale est de rechercher les traces de vie ancienne sur la planète rouge. Elle testera également la production d’oxygène dans l’atmosphère martienne pour une préparation des missions habitées.
L’appareil a atterri sur l’énorme cratère de Jezero. Ce cratère pourrait, selon les scientifiques, contenir les signes de la vie microbienne ancienne. Il a été le site d’un lac tentaculaire et d’un delta de rivière qui auraient théoriquement hébergé des conditions optimales pour les micro-organismes vivant ou préservés.
Pour ce voyage, Rover Perseverance est équipé d’une multitude de technologies très sophistiquées, dont un hélicoptère appelé Ingenuity, qui doit effectuer le premier vol motorisé sur Mars. Un drone lui permettra également de prendre des images visuelles de la surface de la planète pour être retransmises sur la Terre.
La mission « Mars 2020 » se chargera ainsi de collecter pendant plusieurs années une trentaine d’échantillons de roche. Les tubes scellés devront ensuite être rapportés sur terre par une future mission, dans les années 2030, pour analyse. « C’est vraiment le début d’une nouvelle ère, dans le sens où nous passons de l’exploration à la phase de retour des échantillons », a affirmé Thomas Zurbuchen, administrateur associé de la NASA pour les sciences spatiales.
Il faut noter que quelques minutes après son atterrissage, la première image en noir et blanc des caméras de prévention des dangers du rover a été affichée sur un écran géant.
By NASA – https://mars.nasa.gov/resources/25609/high-resolution-still-image-of-perseverances-landing/, Public Domain, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=100087051