Le Parlement britannique a entamé son premier débat sur la proposition phare du Premier ministre Rishi Sunak visant à prévenir le tabagisme chez les jeunes. Sunak propose une loi qui interdirait la vente de produits du tabac à toute personne née après le 1er janvier 2009, avec pour objectif de relever progressivement l’âge légal pour fumer jusqu’à ce qu’il s’applique à l’ensemble de la population.
« Cela a le potentiel d’éliminer presque complètement le tabagisme chez les jeunes dès 2040 », a déclaré le gouvernement lors de la présentation du plan, qualifiant cette mesure d' »historique ».
Bien que le soutien des partis d’opposition, notamment du Labour, semble assurer le passage de la loi, Sunak risque une rébellion de la part de certains députés conservateurs. En effet, certains députés conservateurs, notamment Liz Truss, estiment que cette mesure porte atteinte aux libertés personnelles.
Simon Clarke, député conservateur, a exprimé des doutes quant à la pertinence de l’interdiction totale, mettant en garde contre les risques de création d’un marché noir et de renforcement de l’attrait du tabagisme. L’ancien Premier ministre Boris Johnson a également critiqué la proposition, qualifiant de « folle » l’idée que le parti de Winston Churchill puisse « interdire les cigares ».
Victoria Atkins, secrétaire à la Santé, a souligné l’importance de lutter contre l’addiction à la nicotine, affirmant qu’il n’y avait « aucune liberté dans l’addiction ». Le tabagisme est la principale cause de mortalité évitable au Royaume-Uni, et les sondages montrent que près des deux tiers de la population soutiennent une interdiction graduelle du tabac.
La proposition de loi, inspirée d’une initiative similaire en Nouvelle-Zélande, vise également à restreindre les saveurs et les emballages des produits de vape pour dissuader les jeunes de commencer à vapoter.