Des chercheurs du Centre Sagol de biotechnologie régénérative de l’Université de Tel-Aviv ont conçu des tissus de moelle épinière humaine en 3D. Ils espèrent que d’ici quelques années, les tissus modifiés seront implantés chez des personnes paralysées. Cela leur permettra de se lever et de marcher à nouveau.
La technologie est basée sur la prise d’une petite biopsie du tissu adipeux du ventre du patient. Ce tissu, comme tous les tissus du corps, est constitué de cellules et d’une matrice extracellulaire.
Les chercheurs ont séparé les cellules de la matrice extracellulaire et ont utilisé la génétique pour reprogrammer les cellules, les ramenant à un état qui ressemble aux cellules-souches embryonnaires. Ces dernières sont capables de devenir n’importe quel type de cellule dans le corps.
Ils ont ensuite encapsulé les cellules-souches dans l’hydrogel. Dans un processus qui imite le développement embryonnaire de la moelle épinière, ils ont transformé les cellules en implants 3D de réseaux neuronaux contenant des neurones moteurs.
Les implants de moelle épinière humaine ont été implantés dans des modèles (maquettes) de laboratoire, divisés en deux groupes. Ceux qui n’avaient été paralysés que récemment et ceux qui avaient été paralysés depuis longtemps. Après l’implantation, 100 % des modèles de laboratoire de la première catégorie et 80 % de ceux de la deuxième catégorie ont retrouvé leur capacité à marcher.
L’objectif pour les scientifiques, c’est donc de faire les essais cliniques chez des patients humains. Ils espèrent obtenir des résultats satisfaisants comme ceux obtenus sur les modèles de laboratoires. « Nous espérons atteindre le stade des essais cliniques chez l’homme d’ici quelques années et, à terme, remettre ces patients sur pied. Le programme préclinique de la société a déjà été discuté avec la FDA» a affirmé le professeur Tal Dvir, directeur du Centre Sagol de biotechnologie.