Des centaines de milliers de tonnes de bactéries sont libérées chaque année dans l’environnement par la fonte des glaciers. C’est ce que révèle une équipe de chercheurs provenant de plusieurs institutions scientifique d’Europe, du Royaume-Uni et du Canada. Ils ont réalisé l’échantillonnage du ruissellement glaciaire dans huit sites d’Europe, du Groenland et d’Amérique du Nord et en ont publié les résultats dans Communications Earth & Environment.
En analysant le microbiote contenu dans ces eaux, les scientifiques ont retrouvé des dizaines de milliers de bactéries et d’algues dans quelques millimètres d’eau. Ils estiment que par an, environ 650 000 tonnes de bactéries sont libérées par les glaciers, qui auront disparu d’ici 80 ans s’ils continuent de fondre au même rythme.
Une étude n’a pas encore été fait au stade actuel pour identifier ces bactéries et déterminer si elles représentent une menace pour la santé humaine. Les chercheurs ont également noté que la plupart de ces micro-organismes ne survivent pas à une exposition au soleil, ce qui amoindrit leur dangerosité pour l’homme. Par contre, exposées, elles développent des pigments qui absorbent le soleil ce qui contribue au réchauffement des régions nordiques du globe.
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