Le passage aux énergies renouvelables et la hausse de la demande des véhicules électriques ont suscité une forte demande de batteries. Toutefois, les batteries utilisées derrière ces solutions de durabilité ne sont pas toujours elles-mêmes durables.
Les batteries utilisent un électrolyte pour transporter les ions dans les deux sens entre les bornes chargées positivement et négativement. Un électrolyte peut être un liquide, une pâte ou un gel, et de nombreuses batteries utilisent des produits chimiques inflammables ou corrosifs pour cette fonction.
Pour pallier ce problème, une équipe de chercheurs a créé une pile au zinc avec un électrolyte biodégradable provenant d’une source inattendue : les carapaces de crabe. La nouvelle batterie, qui pourrait stocker de l’énergie à partir de sources éoliennes et solaires à grande échelle, utilise un électrolyte en gel fabriqué à partir d’un matériau biologique appelé chitosane.
« La source la plus abondante de chitosane est constituée par les exosquelettes de crustacés, notamment les crabes, les crevettes et les homards, qui peuvent être facilement obtenus à partir de déchets de fruits de mer. Vous pouvez le trouver sur votre table. », a expliqué l’auteur principal de l’étude Liangbing Hu.
Le choix d’un électrolyte biodégradable signifie qu’environ les deux tiers de la batterie pourraient être décomposés par des microbes. D’après les tests des chercheurs, l’électrolyte de chitosane s’est complètement décomposé en cinq mois. Ne reste plus que le composant métallique des batteries, le zinc, qui peut être facilement recyclé. Liangbing Hu et son équipe espèrent continuer à travailler pour rendre les batteries encore plus respectueuses de l’environnement. « À l’avenir, j’espère que tous les composants des batteries seront biodégradables. Non seulement le matériau lui-même, mais aussi le processus de fabrication des biomatériaux », a-t-il déclaré.
Image par sumit kumar de Pixabay