Une équipe dirigée par l’agence spatiale européenne explore les grottes des Canaries en vue de développer la première colonie lunaire : Moon village.
Jamais la science-fiction n’aura été aussi proche. L’Agence spatiale européenne (ESA pour European Space Agency) vient de réaliser une grande avancée dans son projet Moon Village – un projet mis en avant par le patron de l’ESA, Jan Woerner, visant à remplacer la Station spatiale internationale par un village lunaire. Il vise ainsi installer une première colonie lunaire comprenant six à dix pionniers – des scientifiques, techniciens et ingénieurs – d’ici 2030.
« En 2050, vous pourriez avoir un millier de personnes [sur la Lune] » s’était même enthousiasmé Bernard Foing, expert du programme, à l’occasion d’un congrès européen de science planétaire à Riga (Lettonie) en Septembre dernier. « Il pourrait même y avoir des naissances d’enfants sur la Lune » a-t-il ajouté. Des prédictions qui recoupent les prévisions avancées par l’astrophysicien Stephen Hawkins peu avant sa mort.
Ces projets posent toutefois une question primordiale : où trouver un endroit sûr pour s’installer dans un environnement aussi exposé que la Lune (elle ne dispose pas d’atmosphère ou de couvert naturel pour protéger des installations humaines) ? Dans le cadre de la mission Pangaea-X, une équipe internationale conduite en partie par l’Agence pourrait avoir trouvé un début de réponse : dans le sous-sol lunaire. Plus exactement dans une grotte large de cent mètres, très similaire à celles que l’on trouve l’archipel des Canaries.
Les recherches de l’équipe ont permis al sélection de la Cueva de los Verdes, l’un des plus longs tunnels d’origine volcanique au monde, qui mesure plus de six kilomètres. Grâce à son passé volcanique et son paysage lunaire, l’environnement de l’île permet de tester des expérimentaux adaptés à la Lune ou d’autres planètes.
L’ESA est la troisième agence spatiale du monde en budget (5 750 millions d’euros en 2017), après la Nasa et l’agence spatiale fédérale russe. Elle coordonne les projets spatiaux menés en commun par une vingtaine de pays européens. Ses activités couvrent l’ensemble du domaine spatial : les sciences avec l’astrophysique, l’exploration du Système solaire, l’étude du Soleil et la physique fondamentale ; l’étude et l’observation de la Terre avec des satellites spécialisés ; le développement de lanceurs ; les vols habités à travers sa participation à la Station spatiale internationale ; la navigation par satellite avec le programme Galileo ; les télécommunications spatiales pour lesquelles l’agence finance la mise au point de nouveaux concepts ; et la recherche dans le domaine des technologies spatiales.