La Commission européenne vient de lancer le programme Gain4crops ayant pour objectif d’accroître les rendements de tournesol. Doté d’une enveloppe financière de 8 millions d’euros, ce programme fera des recherches visant à réduire l’absorption de l’oxygène chez le tournesol afin de limiter le mécanisme de la photorespiration.
Les recherches se baseront sur quelques plantes des tropiques comme le maïs qui, naturellement ont développé des stratégies pour limiter l’assimilation de l’oxygène. Appelées » Plantes en C4 « , elles ont la particularité de réaliser la photosynthèse dans deux cellules distinctes contrairement aux plantes en C3, comme le tournesol, qui la réalisent dans une seule cellule. L’objectif du programme de recherche est donc de transformer le tournesol en plante en C4.
Les chercheurs ont choisi le tournesol parce qu’il est bien implanté dans l’agriculture européenne, mais surtout parce qu’il peut offrir à l’intérieur de son espèce familiale, des variétés en C3, C4, mais aussi dans une situation intermédiaire que l’on désigne par des plantes C3-C4. Lors des recherches, les chercheurs vont essayer de comprendre la logique mis en place par la nature pour passer de plante C3 à C4.
Ils pensent agir sur des plantes dont les rendements sont plus élevés afin d’identifier des gènes responsables de ces performances, les transformer pour obtenir un nouveau tournesol plus productif, plus fécond. « Nous allons nous appuyer sur la physiologie naturelle du tournesol, qui a la capacité innée d’évoluer vers des métabolismes améliorés » a déclaré le chercheur Giovanni Finazzi. « Notre intention n’est pas de construire un monstre de laboratoire. Cette nouvelle plante doit être cultivable par les agriculteurs » ajoute-t-il.
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