Des chercheurs européens se penchent sur le développement de PARSIFAL, un avion muni d’ailes en anneaux, capable de transporter davantage de passagers tout en consommant moins d’énergie.
Des chercheurs de l’Université de Pise (Italie) et de l’Université de technologie de Delft (Pays-Bas) remettent au goût du jour une technique aéronautique qui date de 1924. Selon cette équipe, l’avenir de l’aviation nécessite un retour à des avions munis d’ailes « en anneaux » afin de faire face à deux nouvelles exigences qui s’imposent au transport aérien : augmenter les capacités des avions tout en réduisant leur impact sur l’environnement.
« Les problèmes de la pollution atmosphérique et de la hausse du trafic passagers nécessitent d’avoir de nouvelles idées pour l’avenir de l’aviation », a indiqué Aldo Frediani, un des principaux coordinateurs du projet et professeur d’aéroélasticité à l’Université de Pise. « Des idées qui pourraient faire évoluer la conception des appareils pour qu’ils consomment moins et transportent plus de passagers » précise-t-il.
Ce design permet en effet de réduire la traînée de l’appareil, tout en augmentant sa portance. Aussi, il permettrait aux compagnies de faire des économies sur le carburant et aux gestionnaires d’aéroport pourraient de canaliser la hausse du trafic passagers sans avoir besoin d’adapter les infrastructures ou de programmer plus de vols. « Nous développons cet avion avec l’idée de le mettre en service d’ici 2035 », explique Gianfranco La Rocca, chercheur en techniques de design avancées.
« La catégorie de cet appareil est la même que pour le Boeing 737 ou l’Airbus A320 qui est utilisé par de nombreuses compagnies notamment à bas coût, » fait remarquer Vittorio Cipolla, ingénieur aérospatial à l’Université de Pise. « En termes de taille, l’envergure reste exactement la même, le fuselage est légèrement plus long et plus large, mais le nombre de sièges qui peut être installé dans l’avion a augmenté d’environ 50% »
« Les avions peuvent être très différents, mais les lois de la physique restent toujours les mêmes, donc nos outils de modélisation nous permettent d’étudier tout type d’appareils y compris extrêmement non-conventionnels et de les comparer avec des modèles classiques, » note Gianfranco La Rocca « Notre design s’appuie sur des technologies qui soit existent déjà, soit sont en train d’être finalisées, donc c’est certainement un avion futuriste, mais pas au point de ne rester qu’une jolie image dans un livre ».