Une technique d’imagerie révolutionnaire offre des images 3D d’organes entiers, avec des détails sans précédent. Pour y parvenir, elle s’appuie sur la lumière à rayons X générée par un accélérateur de particules de pointe.
Dénommée HiP-CT, la nouvelle technologie permet d’imager des organes entiers jusqu’à une résolution de 1 micron, soit 100 fois la résolution d’un scanner conventionnel. Elle a été développée par l’European Synchrotron Research Facility (ESRF).
« L’idée de créer le HiP-CT est venue après le début de la pandémie de Covid-19. Plusieurs techniques qui ont été utilisées pour obtenir une imagerie détaillée, à l’aide de la nouvelle source de lumière à rayons X de l’ESRF. Cela nous a permis de voir en 3D des vaisseaux extrêmement petits à l’intérieur d’un organe humain. Nous avons pu distinguer en 3D un vaisseau sanguin du tissu environnant, et même observé certaines cellules spécifiques », explique le chercheur principal de l’ESRF, Paul Tafforeau.
La technologie fonctionne à l’aide de rayons X générés par le dernier synchrotron de l’ESRF. Un synchrotron est un instrument de grande taille destiné à l’accélération à haute énergie de particules. Il s’agit d’une source extrêmement puissante de rayons X. Les synchrotrons ont joué un rôle essentiel pendant la pandémie de Covid-19. Ils ont contribué à étudier la structure du virus et développer des traitements.
Le synchrotron utilisé par l’ESRF a été amélioré pour générer des rayons X 100 milliards de fois plus puissants que dans un scanner ordinaire. Ce qui en fait le tout premier synchrotron de quatrième génération du monde.
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