Des chercheurs de l’Université de Berne ont réussi à dater un site préhistorique vieux de plus de 7 000 ans en Grèce. Le site étudié est Dispilio, au nord de la Grèce. Les chercheurs ont analysé 787 pièces de bois. Ils ont ainsi établi une chronologie couvrant 303 ans. Les activités de construction se sont étalées entre 5328 et 5140 av. J.-C. Cette avancée repose sur deux techniques : la dendrochronologie et la datation au radiocarbone.
La dendrochronologie analyse les cernes de croissance des arbres. Chaque cerne représente une année de croissance. En comparant les motifs de cernes, on peut dater le bois. « La précision de telles classifications est au mieux de l’ordre de plusieurs décennies, » explique Andrej Maczkowski, auteur principal de l’étude.
La datation au radiocarbone mesure la décomposition de l’isotope ¹⁴C. Les arbres absorbent cet isotope tant qu’ils vivent. À leur mort, l’absorption cesse et le ¹⁴C se décompose. La décomposition suit une demi-vie de 5730 ans. En mesurant le ¹⁴C restant, on estime l’âge du bois. La combinaison des deux techniques permet une datation plus précise.
La datation des découvertes archéologiques est essentielle. Elle permet de situer des tombes, des établissements ou des objets dans le temps. Jusqu’à récemment, dater précisément des sites préhistoriques était difficile en raison des limites de la dendrochronologie et de la datation au radiocarbone.
En 2012, le physicien japonais Fusa Miyake a fait une découverte clé. Il a identifié des pics cosmiques de radiocarbone. Ces pics sont des événements mondiaux, et donc des points d’ancrage fiables. Les chercheurs de l’ETH Zurich ont confirmé un pic en 5259 av. J.-C. Cela a permis de dater précisément le site de Dispilio.
Albert Hafner, professeur à l’Université de Berne, souligne l’impact de cette découverte : « Les Balkans sont la première région au monde à bénéficier de ce changement de paradigme. » Cette méthode ouvre de nouvelles perspectives pour l’archéologie. D’autres chronologies régionales pourraient être établies rapidement. Cela permettra de mieux comprendre l’histoire des Balkans.
Cette région abrite les plus anciens établissements lacustres d’Europe. Les sites datent d’après 6000 av. J.-C. Elle a joué un rôle clé dans l’expansion de l’agriculture en Europe. Cette avancée enrichira la compréhension de cette période.
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