Des chercheurs britanniques ont établi que le passage cérébral à l’âge adulte se fait via une transition nuancée qui s’achève autour de 30 ans.
Si la loi fixe la majorité entre 18 et 21 ans, selon les pays, une étude menée par des neurologues de l’université de Cambridge (Royaume-Uni) révèle que le cerveau humain ne devient complètement des adultes que vers l’âge de 30 ans. Avant cela, le cortex passe par plusieurs phases de mutation lors desquelles le comportement et la personnalité de l’individu changent
« Il n’y a pas d’enfance puis juste après d’âge adulte. Les gens suivent un chemin, une trajectoire » explique le Pr Peter Jones, coauteur de l’étude. « S’en tenir à une seule définition du moment où on passe de l’enfance à l’âge adulte semble de plus en plus absurde », ajoute-t-il. Il s’agit d’une « transition bien plus nuancée qui s’étend sur plus de trois décennies ».
Pour parvenir çà ce résultat, les neurologues britanniques ont observé l’évolution des cerveaux d’un groupe de patients. Ils ont découvert que le cortex continue à traverser de grandes périodes de changement. Aussi, les cerveaux évoluent durant la vingtaine, et peuvent affecter le comportement et rendre les individus plus susceptibles de développer des troubles de santé mentale.
Si cette découverte contredit les critères juridiques de définition de l’âge adulte, le professeur Peter Jones estime que « nos systèmes d’éducation, de santé et de loi se simplifient les choses en s’accrochant à une définition ». Le chercheur note toutefois que les juges pénaux expérimentés reconnaissent la différence entre un accusé de 19 ans et un « criminel endurci » à la fin de la trentaine.
Il est trop tôt pour savoir si cette étude aura des conséquences sur nos systèmes juridiques – où sur la façon de la façon dont le droit est appliqué. Elle démontre cependant que l’évolution du cerveau est plus complexe que les grands ensembles au travers desquels elle est généralement appréhendée (enfance, adolescence, âge adulte).
« Je pense que le système s’adapte à ce qui se cache à la vue de tous, que les gens n’aiment pas l’idée qu’une chenille se transforme tout de suite en papillon » conclut-il.