Des chercheurs de l’école d’ingénierie de Princeton ont utilisé le blanc d’œuf pour fabriquer un aérogel qui peut éliminer le sel et les microplastiques de l’eau de mer.
Dans une étude publiée dans Materials Today, les chercheurs expliquent que l’aérogel obtenu est efficace à 98 % et à 99 % respectivement pour filtrer le sel et les micro-plastiques de l’eau de mer.
Ce résultat serait dû à la structure du blanc d’œuf qui est un système complexe de protéines, qui, lyophilisés et chauffés à 900 degrés environ, créent une structure de brins de fibres de carbone et de feuilles de graphène interconnectés.
« Les blancs d’œuf fonctionnaient même s’ils étaient d’abord frits sur la cuisinière, ou fouettés », a affirmé Sehmus Odzen, premier auteur de l’article. Il précise également que d’autres protéines similaires ont donné le même résultat. Ceci ouvre la voie à la production de ce matériau en grande quantité à un coût relativement réduit. Les chercheurs travaillent, dont à l’élaboration d’un processus d’élaboration pour une utilisation à grande échelle de cet aérogel.
En plus de son prix relativement bas, ce matériel présente l’avantage d’être économe en énergie et très efficace. « Le charbon actif est l’un des matériaux les moins chers utilisés pour la purification de l’eau. Nous avons comparé nos résultats avec ceux du charbon actif, et ils sont bien meilleurs », s’est réjoui Sehmus Odzen.
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