Le cerveau adulte a la capacité de guérir partiellement d’une cécité héréditaire. Cette découverte a été faite par des chercheurs de l’Ecole des sciences biologiques et de l’Ecole de médecine de l’Université de Californie qui l’ont publiée dans la revue Current Biology. Les scientifiques ont expérimenté l’effet d’un traitement à base de rétinoïdes (composés chimiques ciblant la rétine) synthétiques sur des rats adultes atteints d’amaurose congénital de Leber (ACL).
L’ACL est un groupe de maladies héréditaires qui entraîne une déficience visuelle grave à la naissance. Elle est la conséquence de la mutation d’environ douze gènes, ce qui se traduit par le dysfonctionnement ou la dégénérescence des photorécepteurs de la rétine. L’administration des rétinoïdes chez l’enfant, conduit à un rétablissement partiel de la vue.
« Voir, implique plus que des rétines intactes et fonctionnelles. La vue commence dans l’œil, qui envoie des signaux au cerveau. C’est dans les circuits centraux du cerveau que la perception visuelle prend réellement naissance », explique Sunil Gandhi, professeur de neurobiologie et de comportement, l’un des auteurs de l’étude.
Jusqu’ici, les scientifiques réservaient le traitement aux enfants parce qu’ils pensaient que le cerveau devait recevoir ces signaux dans l’enfance pour établir des circuits visuels adéquats.
L’administration du traitement aux rats adultes a réservé une belle surprise aux chercheurs. Ils ont en effet constaté une restauration significative des circuits traitant les informations provenant des yeux. « Immédiatement après le traitement, les signaux provenant de l’œil opposé, qui est la voie dominante chez la souris, activaient deux fois plus de neurones dans le cerveau. Ce qui était encore plus étonnant, c’est que les signaux provenant de la voie de l’œil du même côté activaient cinq fois plus de neurones dans le cerveau après le traitement, et que cet effet impressionnant était durable. La restauration de la fonction visuelle au niveau du cerveau était bien plus importante que ce que l’on pouvait attendre des améliorations observées au niveau de la rétine », s’est réjoui le Pr Gandhi.
Cette nouvelle découverte ouvre la voie à un nouveau paradigme qui pourrait aboutir sur la mise en place de nouveaux traitements en faveurs des adultes atteints d’ACL.
L’Amaurose congénitale est la source de 20 % des cas de cécité chez les enfants en âge d’être scolarisés. Il touche une personne sur 50 000 à la naissance.
Image par marian anbu juwan de Pixabay