La cathédrale de Velha de Coimbra, ancienne de huit siècles est rongée par une espèce inconnue des champignon noir.
Les chercheurs de l’université de Coimbra ont identifié un étrange champignon noir qui se répand sur les murs de la cathédrale de Velha de Coimbra : Aeminiaceae. João Trovão, le principal auteur de l’étude publiée dans la revue MycoKeys souligne qu’« il s’agit d’une nouvelle espèce, d’un nouveau genre et d’une nouvelle famille ». Les monuments historiques font souvent face aux colonies de champignons noirs, mais la nouvelle espèce résiste à tout traitement chimique ou physique (températures extrêmes, radiations d’UV, fortes sécheresses, faible quantité de nutriment…).
Ce champignon noir possède un potentiel destructeur aussi important que les autres moisissures mais pourrait en outre être « un des organismes eucaryotes les plus résistants à ce jour sur Terre », d’après João Trovão. Il serait présent au plus profond des pierres de taille utilisées pour bâtir la cathédrale. Ce dernier serait en train de peu à peu ronger le calcaire de ses murs et de détruire ses sculptures.
La cathédrale Velha de Coimbra est un véritable bijou d’art roman construit il y a plus de 800 ans– elle est d’ailleurs et classé au patrimoine mondial de l’Unesco depuis 1910. Une fois colonisée, la pierre devient noire avant de commencer à se fissurer sous l’effet des polysaccharides corrosifs produits par les champignons. Son intégrité est donc sérieusement menacée. Aujourd’hui, le monument semble en effet condamné à se recouvrir d’une moisissure noire puis à lentement s’effriter.
Selon les chercheurs, le champignon serait endémique des carrières de calcaire de la région d’Ançã et de Portunhos. Ce micro-organisme était donc probablement présent dans la cathédrale dès sa construction, et n’apparait qu’aujourd’hui du fait de la lenteur de son développement. Aussi, les chercheurs craignent que d’autres sites historiques de la région – notamment l’Hôpital royal de Saint-Jacques-de-Compostelle – soient également contaminés par le champignon, ayant été bâtis avec des pierres issues des mêmes carrières.