Des chercheurs de l’Inserm (Institut national de la santé et de la recherche médicale) auraient découvert une hormone de jouvence naturelle, capable de régénérer les muscles.
Un groupe de chercheurs de l’Inserm, de l’Université Paul-Sabatier et du Gérontopôle du CHU de Toulouse pensent avoir découvert une solution à la dégradation musculaire après un certain âge observée chez l’Homme. Dans une étude publiée dans la revue Nature Medicine le 30 juillet 2018 ils disent avoir établi que l’apeline – une hormone naturelle découverte en 1998 par des chercheurs japonais, et connue pour ses propriétés anti-diabète – pourrait maintenir voire restaurer les capacités musculaires.
Si cette hormone existe naturellement dans le corps humain – elle est même secrétée lorsque les muscles se contractent durant l’effort physique – sa production diminue avec l’âge. Afin de voir s’il était possible d’y remédier, les chercheurs ont administré de l’apeline à des souris de deux ans (l’équivalent de 80 ans chez l’homme), et ont pu observer que leurs fibres musculaires s’étaient « significativement » régénérées. Aussi, les médecins placent d’ores et déjà de grands espoirs dans ce que certains appellent un « élixir de jouvence » en puissance.
« Ces travaux permettent d’envisager l’apeline à la fois comme un outil de diagnostic précoce de la sarcopénie et comme un traitement prometteur pour lutter contre la perte de fonction liée à l’âge. L’apeline est capable d’améliorer l’utilisation de l’énergie par la cellule. Elle fait mieux tourner le moteur en quelque sorte », a déclaré le professeur Philippe Valet, un des co-auteurs de l’étude. « Avec l’apeline le dopage n’est pas possible. Elle n’a pas d’efficacité sur les souris jeunes qui en produisent déjà naturellement et en rajouter n’améliore pas les performances » précise toutefois l’étude.
Cette découverte pourrait considérablement aider les pays européens à faire face au vieillissement de leur population. Aujourd’hui, les personnes âgées (65 ans et plus) représentent en effet 19,2 % de la population européenne totale (une augmentation de 0,3 % par rapport à l’année précédente et 2,4 % de plus qu’il y a dix ans). Et ce chiffre est amené à augmenter sous l’effet des taux de natalité systématiquement bas ainsi que l’augmentation de l’espérance de vie.
Dès 2019, des essais cliniques seront réalisés pour évaluer l’efficacité de l’apeline. Il s’agir ensuite, le cas échéant, de permettre au produit, aujourd’hui sous forme d’injection, d’être administré plus facilement. D’ici là, la communauté scientifique préconise toutefois de maintenir une activité physique régulière afin de prévenir et limiter la fonte musculaire liée à la sarcopénie.