L’astronaute allemand Alexander Gerst décollit ce matin de la base de Baïkonour, au Kazakhstan, à destination de la Station spatiale internationale (ISS).
Le vaisseau spatial russe Soyouz, floqué du logo du Mondial-2018, a décollé ce matin des steppes kazakhes de Baïkonour, avec à son bard Alexander Gerst, astronaute allemand qui prendra les commandes de l’ISS pendant cinq mois. « Nous rejoignons la fusée sur la rampe de lancement de Gagarine. Elle est là, prête, fumante, vivante, dans toute sa beauté. Je vais devoir lui donner une autre tape amicale avant de grimper dedans. J’ai hâte de sentir ces moteurs dans mon dos. Allons-y ! », avait-il écrit sur Twitter quelques heures avant le départ.
« Chacun d’entre nous a plus de 6.000 heures de formation derrière lui, dont beaucoup passées à trois. Dans les simulateurs de l’ISS et de la capsule Soyouz, nous avons répété des centaines de scénarios d’urgence », détaillait le physicien allemand sur son blog, hébergé par le site de l’ESA. Gerst sera chargé de superviser exactement 187 jours une mission nommée « Horizons » dans la station en orbite à environ 400 kilomètres de la terre depuis 1998. Ce sera la deuxième fois qu’un astronaute de l’Agence spatiale européenne assurera cette tâche. Ce dernier a toutefois dû apprendre en trois mois – langue d’usage pour cette mission.
« Je suis extrêmement honoré d’avoir été choisi pour commander la Station spatiale internationale. Cette marque de confiance, de la part des partenaires internationaux, témoigne de la fiabilité de l’Esa dans le contexte de cette coopération, et a été rendue possible par le travail fantastique de mes collègues européens durant leurs missions passées, a commenté l’astronaute allemand. Alexander Gerst a déjà travaillé six mois à bord de la Station spatiale internationale (ISS) en 2014, dans le cadre de sa mission Blue Dot.
« Astro-Alex » était accompagné de collègues russe et américaine Sergueï Prokopiev et Serena Auñon-Chancellor – un bel exemple de coopération au-delà des tensions géopolitiques actuelles. L’ISS est en effet géré par une équipe de 100 000 personnes issues de 103 nationalités. Dimanche, un Russe, un Japonais et un Américain sont revenus sur Terre. En juillet 2019, l’astronaute italien de l’ESA Luca Parmitano, s’envolera à bord de l’ISS et deviendra le troisième commandant européen de cette station internationale.