Les astronomes ont observé le sursaut de gamma (flash), le plus brillant de l’histoire de cette science. Détectée le 9 octobre dernier, il résulterait, selon les théories des scientifiques, de la formation d’un trou noir, à 2,4 milliards d’années-lumière de la terre et sa rémanence est encore en cours d’examen.
Selon le physicien Brendan O’Connor, le fait que ce sursaut de gamma, ait duré plusieurs centaines de secondes, indique qu’il a été provoqué par la mort d’une étoile dont la taille équivaut à environ 30 fois celui de notre soleil. Il a également libéré des photons porteurs d’un niveau d’énergie record, mesuré à 18 Téraélectronvolts (1812 électronvolts), ce qui a créé des interférences avec les communications radios à ondes longues de l’ionosphère terrestre.
« Il bat vraiment des records, à la fois en termes de quantité de photons libérés, mais également dans l’énergie des photons qui nous atteignent. Quelque chose d’aussi brillant, d’aussi proche, est vraiment un événement qui ne se produit qu’une fois par siècle », a confié Brendan O’Connor à l’AFP.
Dénommé GRB 221009A, le flash a été repéré pour la première fois par les télescopes de la Nasa installés dans l’observatoire Swift de Nel Gherels, et par le vaisseau spatial WIND. Selon les données recueillies par les scientifiques, il est parti de la direction de la constellation Sagitta et a atteint la terre au bout d’un voyage de 1,9 milliard d’années. Cette distance est inférieure à celui de son point de départ, en raison du phénomène d’expansion de l’univers.
Bien qu’il ait été perçu il y a quelques jours seulement, les événements ayant provoqué ce flash se sont déroulé il y a plus d’un milliard d’années. Son observation offre aux scientifiques une opportunité d’accroître leur base de connaissance en terme de formation des trous noirs. Au cours des prochaines semaines, ils comptent en effet poursuivre les recherches afin de confirmer leurs théories sur l’origine de ce sursaut de gamma.
Les supernovas sont un ensemble de phénomènes résultant de l’implosion d’une étoile en fin de vie, dont l’un des plus importants est une grande explosion accompagné d’une grande luminosité comme celle observée ici. La production d’éléments lourds tels que le platine, l’uranium ou l’or font partie des événements la constituant, et les scientifiques envisagent de rechercher les signatures de ces éléments pour confirmer leur thèse.
Par NASA/Swift/Mary Pat Hrybyk-Keith and John Jones — http://imagine.gsfc.nasa.gov/docs/features/news/10sep08.html [1]Transféré de en.wikipedia à Commons par TheDJ utilisant CommonsHelper., Domaine public, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=8807284