Le télescope spatial Euclid de l’Agence spatiale européenne a été lancé avec succès le samedi depuis Cape Canaveral en Floride, à bord d’une fusée Falcon 9 de SpaceX. Euclid, mesurant 4,7 mètres de hauteur et 3,5 mètres de largeur, se joindra au télescope spatial James Webb à environ 1,5 million de kilomètres de la Terre, au deuxième point de Lagrange.
Le principal objectif de la mission d’Euclid est d’étudier deux des plus grandes énigmes de l’univers : l’énergie noire et la matière noire. Selon le directeur du projet Euclid, Giuseppe Racca, cette mission vise à résoudre le « cosmic embarrassment » de l’humanité, à savoir que 95 % de l’univers reste inconnu.
Euclid cartographiera la plus grande carte de l’univers jamais réalisée, englobant jusqu’à deux milliards de galaxies sur plus d’un tiers du ciel. Grâce à la capture de la lumière qui a parcouru 10 milliards d’années pour atteindre la Terre, cette carte offrira également une nouvelle perspective sur l’histoire de l’univers âgé de 13,8 milliards d’années.
Environ 70 % de l’univers est composé d’énergie noire, qui est responsable de l’expansion accélérée de l’univers, tandis que 25 % est constitué de matière noire, qui lie l’univers et représente environ 80 % de sa masse.
Pour atteindre ses objectifs, Euclid utilisera deux instruments scientifiques. Sa caméra à lumière visible mesurera la forme des galaxies, tandis que son spectromètre et photomètre en proche infrarouge permettront de déterminer leur distance.
La technique utilisée par Euclid pour détecter la présence de matière noire est la lentille gravitationnelle faible. En soustrayant la contribution de la matière visible, les scientifiques pourront calculer la présence de matière noire.
Cette mission a été confiée à SpaceX après que la Russie a retiré ses fusées Soyouz en réponse aux sanctions liées à la guerre en Ukraine. Le lancement d’Euclid marque une étape importante pour l’Agence spatiale européenne dans sa quête de découvrir les mystères de l’univers inexploré.
Illustration par Par ESA/C. Carreau, CC BY-SA 3.0 igo, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=59248706