Les chercheurs de WMG, Université de Warwick ont utilisé des tapis en fibre de carbone recyclée pour produire de l’hydrogène à partir des eaux usées. Ils se sont appuyés sur recherche sur les cellules d’électrolyse microbienne. Ces cellules impliquent l’utilisation de micro-organismes électromagnétiques pour décomposer les polluants organiques dans les eaux usées, produisant de l’eau propre et de l’hydrogène gazeux.
Les scientifiques ont affiné la technique en examinant des matériaux d’anode et des méthodes de traitement alternatifs. Ils ont identifié les tapis en fibre de carbone recyclé comme une anode alternative. Ces derniers ne coûtent que 2 £ par mètre carré, ce qui les rend nettement moins chères que les matériaux d’anode existants. Après avoir testé les tapis en fibre de carbone sur des eaux usées synthétiques et des eaux usées réelles, les chercheurs ont découvert de l’hydrogène synthétisée sur l’anode en fibre de carbone recyclée.
« Nous sommes vraiment enthousiasmés par cette technologie. En récupérant les déchets des secteurs automobile et aérospatial, nous avons développé une solution circulaire à un problème de longue date. Au lieu de simplement traiter les eaux usées, nous sommes désormais en mesure d’en extraire de la valeur sous forme d’hydrogène à un coût plus bas que jamais », a déclaré Dr Stuart Coles, de WMG, Université de Warwick.
Selon lui, la prochaine phase de ce travail consiste à optimiser la conception des cellules d’électrolyse microbienne et à réduire davantage le niveau de polluants dans l’eau. Cela devrait à son tour contribuer à produire encore plus d’hydrogène.
Le traitement des eaux usées est un processus vital, car il élimine les agents pathogènes et protège l’environnement, mais cela a son propre coût environnemental, car il est très énergivore. Au Royaume-Uni, il utilise environ 3% de la consommation d’énergie du pays, soit 13 milliards de kilowattheures.