Les chercheurs de l’université de Wageningen ont mis au point un nouveau type de plastique dur plus durable. Largement utilisés dans la vie quotidienne, les plastiques durs sont difficiles à recycler. En s’appuyant sur les vitrimères, les scientifiques néerlandais ont conçu ce potentiel remplaçant qui présente l’avantage d’être facilement déformable et de pouvoir se reconstituer de lui-même. Les vitrimères sont des matériaux organiques légers et résistants, présentés à la communauté internationale en 2011. Ils ont la capacité, une fois durcis, d’être refondus et remoulés, donc recyclés.
Même si le matériau est encore à l’étape de prototype, il a le potentiel pour remplacer le plastique dans les matériaux de construction, les jouets, les ordinateurs et les gobelets en plastique pour ne citer que ceux-là. Des types de plastiques recyclables existent déjà, mais ils sont mous, ce qui limite leur domaine d’utilisation.
« Vous pouvez voir les vitrimères comme un filet d’un but de football qui a été noué ensemble. Ce filet peut être activé, ce qui dénoue les nœuds et nous permet de refaire ailleurs » explique Sybren Schoustra qui a réalisé les travaux avec Simon van Hurne. L’activation du vitrimère se fait sous l’effet de la chaleur, quand la température dépasse les 150°C.
L’équipe de chercheurs en chimie organique à Wageningen a apporté son invention dans un laboratoire qui l’a placée dans un rhéomètre afin de mesurer sa rigidité et son élasticité. « Notre rhéomètre pousse et tire le matériau pour voir à quel point il est solide. Simon et Sybren sont venus à nous pour obtenir ces mesures et nous les avons aidés à interpréter les données. Nous nous complétons » a affirmé Jasper van der Gucht, qui travaille au laboratoire Physical Chemestry and Soft Matter.
« Si nous arrangeons les choses correctement au niveau moléculaire, vous devriez être capables de voir à travers ce plastique. Cela est important pour l’utilisation du matériau. Les gens aiment pouvoir voir ce qu’ils achètent », a affirmé Sybren Shoustra.
Cette invention prometteuse est l’une des nombreuses menées par le monde scientifique pour régler le problème du recyclage du plastique. Julian Engelhardt, qui travaille pour le groupe Organic Chemistry and Soft Matter et pour la Wageningen Food and Biobased Research, a développé un type de plastique soluble dans l’eau de mer. Le principe fonctionne, mais des recherches sont encore en cours pour rendre le matériel assez solide pour être utilisé dans les produits.
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